诸佛说法，总不离四圣谛的范围。四谛为佛教之基本教义， 「谛」是真实不虚、真理之意。四圣谛亦称四真谛或四谛法，即苦谛、集谛、灭谛、道谛。
释尊成道后，首先在鹿野苑为五比丘说四谛法，称为「三转法轮」。三转法轮为：
一、示相转：即「此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是灭，可证性；此是道，可修性。」佛为上根利智之人说四谛法，只须稍加提示，不必详细解释，上根者即能明瞭。
二、劝修转：即「此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是灭，汝应证；此是道，汝应修。」佛为中根之人说四谛法，除了提示名相以外，更加以鼓励、劝导，令其闻法修行。
三、作证转：即「此是苦，我已知；此是集，我已断；此是灭，我已证；此是道，我已修。」下根之人对佛所说之四谛法，难能信解，佛就以自身为证，明所言非虚，使其破除疑虑。